Фактически сразу после прихода к власти, 3 февраля 1933 г. А. Гитлер при встрече с главнокомандующими сухопутными войсками и военноморскими силами изложил основы внешней политики фашистской Германии, в которой одно из направлений было:
« ... завоевание нового жизненного пространства на Востоке и его безжалостная германизация...».
Гитлер и его ближайшие советники не считали Советский Союз серьезным противником. Такая оценка вытекала не только из военных, но из расово-идеологических установок. Большевики, славяне, не смогут, конечно, устоять под первым же всесокрушающим ударом рейха, покорившего всю Европу.

План «Барбаросса» (разработан под руководством генерала Ф. Паулюса, был утвержден 18 декабря 1940 г. директивой Верховного главнокомандующего вермахта № 21). Предусматривал молниеносный (блицкриг) разгром основных сил Красной Армии, территории советского государства до линии Архангельск — Волга — Астрахань.

Фашистское командование намеревалось решить четыре главные задачи:

первая - «уничтожение руководящих слоев» государства и «их биологических корней», подразумевая под этим партийно-государственную систему, интеллигенцию, военных, истребление евреев;
вторая — резкое сокращение славянского населения — через искусственно устроенный голод. Но здесь, считали нацисты, заключено благо: «биологическая сила славянства» будет подорвана;
третья — создание четырех «рейхскомиссариатов» («Остланд», «Украина», «Московия», «Кавказ») для охраны германского господства. У оставшегося населения «воспоминания о великом русском государстве должны постепенно исчезнуть»
четвертая — создание автаркического «великого пространства», которое «могло бы противостоять перманентной блокаде».

Уже в мае 1941 г. были отданы указания о создании «экономического штаба Восток», который будет руководить тотальным разграблением Советского Союза. И наконец, должно произойти «завоевание пространства» для поселения германских колонистов в самых плодородных, развитых и значимых в политическом и стратегическом отношении областях.

Идея «Блицкрига» принадлежала Альфреду фон Шлиффену, была разработана в начале XX в. Это теория скоротечной войны, согласно которой победа достигается в сроки, исчисляемые днями, неделями или месяцами, до того как противник сумеет мобилизовать и развернуть свои основные военные силы. «Блицкриг» основан на тесном взаимодействии пехотных и танковых соединений при поддержке авиации. Танковые соединения, а за ними пехота прорываются в тылы противника, обходя и окружая сильно укрепленные позиции, которые испытывая трудности со снабжением, в конечном итоге сдаются.

В соответствии с эти планом были определены три направления главного удара:
- группа армий «Север», развернутая в Восточной Пруссии имела задачу уничтожить советские войска в Прибалтике, захватить порты на Балтийском море, сокрушить и «превратить в болото» Ленинград;
- самая мощная группа армий «Центр» наступала на Минск, Смоленск, Москву;
- группа армий «Юг» ставила задачу захватить Украину, выйти на Днепр и развивать наступление на юго-восток.

«Конечной целью операции, - отмечалось в директиве, - является создание заградительного барьера против азиатской России по общей линии Волга, Архангельск. Таким образом, в случае необходимости последний индустриальный район, остающийся у русских на Урале, можно будет парализовать с помощью авиации».

Руководители фашистской Германии твердо верили в то, что Советский Союз будет разгромлен за шесть — восемь недель, самое большее за три — четыре месяца. Они и мысли не допускали о возможной затяжке войны на более длительный срок. Фашисты строили далеко идущие планы в отношении завоевания мирового господства. С весны 1941 г. разрабатываются планы вторжения в Индию через Афганистан. Директива № 32 предусматривала разработку планов «продолжения борьбы против английских позиций на Средиземном море и на Ближнем Востоке путем концентрического наступления», которое планировалось провести из Ливии через Египет, из Болгарии через Турцию, из Закавказья через Иран, - после победоносного завершения похода на Восток.