Делится на два периода:
первый — оборонительный: 30 сентября 1941 — 5-6 декабря 1941 г.;
второй — наступательный, - в свою очередь делится на:
контрнаступление 5-6 декабря 1941 — 7-8 января 1942 г.;
общее наступление советских войск 7-10 января — 20 апреля 1942 г.
1941, 30 сентября — 5 декабря — оборонительный период битвы под Москвой.

После срыва летнего наступления на Москву немецко-фашистское командование решило более тщательно подготовить свои войска к повторному наступлению на нашу столицу. С этой целью заблаговременно создавались крупные запасы материально-технических средств и сильные ударные группировки. Главная ставка в этой «решающей операции» делалась на танковые соединения и авиацию. Немецкое командование выбрало кодовое название этой, последней по их расчетам, операции - «Тайфун», который, по замыслу противника, должен был, как гигантский порыв, сломить последнее сопротивление советских войск.

Фашисты планировали операцию под Москвой провести в традиционной форме «Битвы под Каннами». Как известно, она состояла из двух фаз. В первой фазе планировалось прорвать Западный фронт и окружить его ударами подвижных соединений в районе Вязьмы. Во второй фазе осуществить преследование отступающих войск на широком фронте тремя танковыми группами, затем «удар по Москве, ее захват или окружение». В основе замысла лежала старая стратегическая идея: если разбить противника, находящегося непосредственно перед фронтом, то дальше, в глубине, можно свободно маршировать куда угодно и захватывать что потребуется.

Ибо там, в глубине, - просто-напросто военная пустота.

Чтобы завершить войну, фашисты собрали под Москву самые отборные силы. В общем-то ни разу в ходе Второй мировой войны, кроме битвы под Москвой, германское командование не концентрировало на одном направлении три четверти всех имеющихся танков — 14 танковых и 8,5 моторизованных дивизий. Всего к началу наступления на Москву в 77 дивизиях группы армий «Центр» насчитывалось более 1 млн. человек, свыше 14 тыс орудий и минометов, около 2 тыс танков, примерно 1 тыс. самолетов.

Готовя наступление на Москву, немецко-фашистское командование рассчитывало продолжить активные действия на тихвинском, харьковском, ростовском и крымском направлениях, чтобы отвлечь советские войска с западного направления и облегчить решение главной задачи — захвата Москвы.

Все подготовили с максимальной тщательностью и предельным старанием.

Внимание Советского командования также было приковано к западному направлению. Готовясь к сражениям за Москву, Ставка Верховного Главнокомандования развернула на московском направлении войска трех фронтов: Западного, Резервного и Брянского фронтов. Основные силы Резервного фронта располагались в тылу Западного фронта, составляя второй эшелон войск в стратегической оборонительной операции. Однако наши войска продолжали испытывать недостаток в боевой технике, вооружении и боеприпасах. Группе армий «Центр» противостояли 95 дивизий, насчитывавших около 800 тыс. человек, 6800 орудий и минометов, 780 танков и до 550 самолетов в основном старых типов. Общее превосходство противника в силах и средствах было примерно двукратным, а на направлениях главных ударов — еще более значительным.

Вновь переходя к оборонительным действиям на главном — западном стратегическом направлении, Советское командование рассчитывало максимально ослабить и измотать ударные группировки противника, выиграть время для подготовки, сосредоточения и развертывания стратегических резервов и создать условия для перехода в решительное контрнаступление с целью достижения поворота в ходе войны.