А. Гитлер издал приказ в котором определялось в качестве главнейшей задачи до наступления зимы не взятие Москвы, а захват Крыма, промышленных и угольных районов на Донце и лишение русских возможности получения нефти с Кавказа; а на севере — окружение Ленинграда и соединение с финнами.

Наступавшая на Ленинград с юго-запада группа армий «Север» одновременно с финской армией, действовавшей на Карельском перешейке и восточнее Ладожского озера, не сумели с ходу захватить Ленинград (наступление немецких войск на Ленинград 19 июля было остановлено). Войска Северо-Западного направления выиграли около месяца для укрепления подступов к Ленинграду и сосредоточения здесь новых сил.

В первую очередь были приняты меры по созданию укрепленных районов полевого типа, прикрывавших Ленинград с суши. Общая глубина обороны на этом направлении достигала 100 км. С моря город прикрывали части, корабли, авиация Балтийского флота. Кроме того, были установлены морские береговые батареи. Дополнительно была создана Ладожская военная флотилия. Большое внимание было уделено формированию дивизий народного ополчения. Три дивизии действовали уже в начале августа. В Ленинграде было развернуто всеобщее военное обучение. С целью обеспечения защитников города всем необходимым для боя все предприятия срочно перестраивались на выпуск военной продукции.

Тем временем немецкое командование пополняло войска группы армий «Север» людьми и боевой техникой, производило перегруппировку и готовило их к новому наступлению на Ленинград, чтобы захватить его любой ценой. Бои разгорелись под Лугой, Новгородом. На это наступление советские войска ответили контрударом в районе Старой Руссы, стараясь всеми силами удержать противника.